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危機に瀕する個体数

Friends of the Earthによると、英国では1900年以来約13種のミツバチが失われ、さらに35種が現在危険に瀕しています。ミツバチ減少の最も大きな原因は、農業の集約化であり、特に野生のミツバチに壊滅的な影響を与えるネオニコチノイドなどの農薬の使用増加がこれに拍車をかけています。

英国には、ミツバチ、マルハナバチから単独性ミツバチまで、250種以上のミツバチが生息しています。単独性ミツバチは狭い空間に巣を作るのが大好きで、当社の歴史ある建物の片隅でブンブンと飛び回っているのを見るのは大変喜ばしいことです。これらのミツバチは蜂蜜は作りませんが、優れた受粉媒介者です。

活動的な巣

当社の巣箱には2万～3万匹のミツバチが生息しており、女王蜂が1匹と、大きな目と体で簡単に識別できる数百匹の雄蜂（オス蜂）がいます。残りはすべて雌の働き蜂です。働き蜂が意思決定を行い、大変な仕事をする一方で、雄蜂は働き蜂の労働の成果を享受します。

初夏になるとミツバチが羽化し始め、個体数が増えるにつれて巣箱のスペースが不足します。空間が手狭になると、ミツバチは「分蜂」し、新しい住処を探しに出かけます。

ロブは毎週巣箱を点検し、分蜂の兆候が見られた場合は、内部のスペースを広げることでそのプロセスを遅らせようとします。

新しい女王

分蜂が起こると、ミツバチのコロニーは2つに分かれます。半分は古い女王蜂と共に新しいコロニーを作るために去り、残りの半分は新しい女王蜂と共に古い巣箱に残ります。

分蜂の音や見た目は劇的ですが、この過程でミツバチが威嚇することはありません。新しい住処への旅に備えて、飛び立つ前に蜂蜜や蜜を十分に蓄えるため、この時期は非常におとなしいのです。

間近で観察

養蜂家は、ミツバチをこの穏やかな状態に誘い込み、巣箱を安全に検査することができます。ロブが巣箱に少し煙を優しく吹き込むと、ミツバチは火事の可能性があると察知し、予想される移動に備えて、できるだけ多くの蜂蜜と蜜を食べてお腹を満たします。煙が晴れると、ミツバチは通常の作業に戻ります。

ポジティブな影響

当社の敷地内にあるコーヒーショップ、ウィーバーズでは、巣箱で採れた蜂蜜の一部を使用できることを大変喜ばしく思っています。しかし、ロブは、蜂蜜だけがミツバチを育てる理由ではないと強調しています。ミツバチの受粉活動は、植物、野生生物、食料作物の生存を確保するのに役立ちます。また、ミツバチとその周辺環境が地域社会にも良い影響を与えていると付け加えています。

「エルギンのジョンストンズは、工業的な環境でありながら、この美しい庭園や花々があるという点でユニークです。ミツバチは蜂蜜以上の存在です。このエリアは、人々がオフィスから出て、屋外で時間を過ごすことを促します。」